Hans bästa tid är nu

Han är en legend inom svensk jazz, och har gjort bejublad comeback i 80-årsåldern. Bengt Hallbergs återkomst till scenen gläder många; inte minst honom själv.

Han ska fylla 80, men Bengt Hallberg är i full gång. Nyligen framträdde han på Oslos jazzfestival tillsammans med Karin Krog. Dessförinnan återsåg han Quincy Jones på jazzfestivalen i Ystad. Två veteraner som möttes första gången 1953 på en nattlig inspelning i Stockholm, tillsammans med bland andra Art Farmer och Clifford Brown.

– Men Quincy var ju helt okänd på den tiden, faktiskt. Vad som var imponerande var den musikaliska kvalitén i det han gjorde och hans sätt att instruera. Det var lärorikt, skojigt och spännande att vara med om.

Bengt Hallbergs liv är fullt av sådana musikaliska möten. Han var redan som tonåring ett självklart val av ackompanjatör för amerikanska jazzartister på Sverigebesök. Bland de svenska artisterna har han arbetat med de flesta och de bästa.

Ändå är han självkritisk och lyssnar ogärna på sina egna inspelningar. Efter en stunds funderande kommer han fram till att det nog finns en del saker på cd:n De gyllene åren i serien svensk jazzhistoria som han känner sig nöjd med. Och den nyutgivna boxen med Trio con tromba var också "en positiv överraskning".

Trots självkritiken har han alltid varit cool när det gäller. Som när han som sextonåring var med om sin första skivinspelning med Thore Jederbys ensemble - på vax, vilket innebar att man bara hade en chans att spela rätt.

– Det var inte allas nerver som höll för det. Man blir bortskämd med att kunna ta i etapper och putsa efteråt.

Hans stil är igenkännbar: ett klassiskt anslag med rötter i de tidiga årens pianoundervisning, parat med jazzens lust att improvisera och skapa något i ögonblicket. På Musikhögskolan studerade han komposition. Men som frilansare var det periodvis kärvt och man fick säga ja till det mesta för att försörja sig. Musikalisk diversearbetare, som han kallar sig.

– Men sedan en dag fick det vara nog. Jag måste koncentrera mig och göra det jag tyckte om, inte en massa som bara fick mig att må illa, säger Bengt Hallberg och konstaterar skrattande ett pensioneringen var en fantastisk upplevelse:

– Att få en regelbunden inkomst - det har aldrig förekommit tidigare i mitt liv.

Han lämnade musikscenen 1998 för att vårda sin då svårt sjuka hustru. Han höll spelandet vid liv i små doser i hemmet, kanske mest för att hålla livsmodet uppe. 2010 blev han änkling.

Inte långt därpå blev han tillfrågad om han ville spela på en konsert i Berwaldhallen. Efter tolv års tystnad, vid 78 års ålder, skulle han alltså göra comeback.

– Jag tyckte själv att jag var dumdristig, men jag gjorde det. Och jag kunde aldrig drömma om att jag skulle få ett sådant fantastiskt mottagande, både publikt och i recensioner.

Han upplever just nu den bästa perioden i sitt liv, säger han. Återkomsten till jazzscenen satte punkt för en mörk tid i livet. Dessutom har han funnit kärleken igen och kallar sig numera särbo.

– Jag har gjort en comeback som jag inte hade en susning om att jag skulle få uppleva. Och har träffat en ny kvinna också. Jag är jättetacksam för det. Det har gett mig ett nytt liv, faktiskt.

Malin Eijde/TT Spektra