hd.se
Konsten att hitta släkten i Amerika
Elisabeth Thorsell har ständigt något på gång.
Hon har varit aktiv inom släktforskarrörelsen i 30 år.
Foto: BENGT THORSELL
Letar du efter en släkting i Amerika, någon som bara ”försvann”. Då har Elisabeth Thorsell svaret…
De flesta har släkt i USA. Och det är kanske inte så underligt. Mellan åren 1850 och 1930 utvandrade 1,3 miljoner svenskar. Visserligen kom många tillbaka till Sverige, men de flesta blev kvar, gifte sig och skaffade barn. I dag, några generationer senare, kommer frågorna: vart tog alla vägen?
Det är många som vill veta. Kanske har man hittat ett gammalt vykort eller ett foto. Nyfikenheten väcks. Och visst går det att få veta.
Att forska efter släktingar i Amerika kan vara lite speciellt. Det kan ta tid. Och det kan vara lite besvärligt. Men Elisabeth Thorsell i Järfälla kan alla knep. Hon har släktforskat i drygt 30 år och specialiserat sig på just svenskar i Amerika.
- Jag har fått tusentals vänner. Varje år under de senaste 15 åren har jag varit i Salt Lake City och forskat, säger Elisabeth. Och det är mycket roligt.
Här har hon samlat uppgifter – och sedan gett svar till dem hon forskat åt. Hittills har det blivit drygt 800 släktutredningar.
Elisabeth Thorsell är påläst, vet vilka nätadresser och cd-skivor som gäller. Hon kommer så småningom att föra över personuppgifter från 80 pärmar till en egen databas, namn som hon forskat fram bland annat i Landsarkivet i Vadstena.
Självfallet har hon en egen hemsida.
Liv Ullman som Kristina och Max von Sydow som Karl Oskar i Jan Troells film ”Utvandrarna”, som bygger på Vilhelm Mobergs roman. Foto: SCANPIX
Elisabeth Thorsell har med tiden blivit en länk mellan Sverige och Amerika. Hon är välkänd, respekterad och kunnig. För detta har hon fått fina utmärkelser, både i Sverige och i USA.
- I höstas hade jag äran att få ”Award of Merit” av Swedish American Council. Det var totalt oväntat och gladde mig mycket, säger Elisabeth.
Stor del av tiden åtgår numera till att hjälpa privatpersoner att hitta sina släktingar i Amerika. Hon har skapat ett stort kontaktnät. Och ett litet e-post kan, om man har tur, leda till en släktträff
- antingen i USA eller Sverige.
- Man vet ju inte vilka personer man kan hitta. Vissa har ju inte hört något från släkten på 80 år, säger Elisabeth. Så visst är det spännande.
Tidskrift för den som vill veta mer om sin amerikanska släkt.
Och det är ständigt nya uppgifter som lockar.
Sedan 2004 är Elisabeth Thorsell redaktör för tidskriften Swedish American Genealogist (SAG), som helt ägnar sig åt släktforskning bland utvandrade svenskar i Amerika.
Tidningen grundades 1981 av legendariske emigrantforskaren Nils William Olsson (född 1909 i Seattle av svenska föräldrar). Han började intressera sig för emigranterna under sin tid som marinattaché i Sverige under andra världskriget. Han startade Swedish Council of America, var dess förste vd och har under åren publicerat en rad böcker och artiklar.
Elisabeth Thorsell lärde känna Nils William Olsson och blev kontaktperson för SAG redan 1986. Hon har nu på bara några år gett tidningen en ny profil. Och en framtidstro.
Elisabeth Thorsell säger:
- Förr var innehållet mer åt det vetenskapliga hållet, vilket gjorde att antalet prenumeranter blev färre. Nu är tidningen mer som ett smörgåsbord och därmed kanske mer riktad till den amatörforskande svensk-amerikanen.
Elisabeth Thorsell har även bytt format på Swedish American Genealogist, lagt in fler bilder och gjort den mer tilltalande.
- Så nu tillkommer det nya prenumeranter hela tiden, berättar Elisabeth. Det är glädjande och visar att tidskriften behövs.
Swedish American Genealogist trycks i en upplaga av 1 200 exemplar, varav cirka 150 är svenska prenumeranter. SAG har dessutom en egen frågespalt och här är det många som får svar.
Tidningen innehåller biografier, släktforskning och personhistoria.
Den ges ut fyra gånger per år av Swenson Swedish Immigration Center i Rock Island, Illinois. Priset för SAG är 200 kronor via svenskt plusgiro (260 10-9).
- Swenson Center är ett förträffligt ställe, säger Elisabeth Thorsell. Här finns en stor samling material och man har även tillgång till college-biblioteket.
Resorna till Salt Lake City under de senaste åren har förstås betytt mycket. Visserligen kan man själv forska via nätet, men att på plats ha tillgång till mormonernas arkiv är förstås något helt annat.
Här har Elisabeth Thorsell deltagit vid den årliga stora workshop som anordnas på Family History Library av just Swedish American Genealogist där Karna Olsson (Nils William Olssons dotter) står för den praktiska delen av tillställningen.
- Under USA-besöken samlar jag uppgifter, skapar kontakter och gör även en del resor till olika släktingar. I mormonernas bibliotek finns det mesta man kan önska sig som släktforskare och här rätas en hel del frågetecken ut, säger Elisabeth. Och så håller man sig uppdaterad.
Totalt har det blivit ett 20-tal resor till USA sedan 1989. Hon har även hållit föredrag vid några tillfällen.
Men den som vill hitta sin okände släkting i Amerika måste först veta namn, födelsedatum och födelseförsamling, helst även utvandringsdatum på personen. Då går det att börja söka i olika databaser. Och förhoppningsvis få svar:
- Men glöm inte sökmotorn Google. Där kan man få jättebra träffar, säger Elisabeth Thorsell.
Roland Classon
Publicerad 2007-01-22
Läs mer:
Elisabeth Thorsell fick inspiration av sin mormor
