hd.se
Motellet där Martin Luther King arresterades
St Augustine, en liten stad vid havet i nordöstra Florida, grundades av spanjorer på 
1500-talet och är USA:s äldsta stad med ett bevarat historiskt centrum. Men det är också en stad som var scen för strider mellan vita rasister och afroamerikanska medborgarrättskämpar. Den senare historien är raderad ur turistbroschyrerna.
Jag letar efter det en gång segregerade Monson motell, med bästa läge vid havet. Till slut förstår jag att motellet revs 2003, i stället för att som på många andra håll bevaras som ett minnesmärke. På platsen för Monsonmotellet ligger nu ett lyxigt Hiltonhotell. Efter en stunds finner jag att man på en innergård bevarat en trappa från motellet. Där finns också ett anslag: ”Dessa trappor bevarades för att påminna om att Martin Luther King arresterades här 1964”. Men varför arresterades King?
Hösten 1963 genomförde Ku Klux Klan en stor demonstration med flera hundra medlemmar i St Augustine. Man grep fyra svarta medborgarrättsaktivister och misshandlade dem med kedjor och klubbor. Polis ingrep och arresterade några vita Klanmän men också alla medborgarrättsaktivister. Klanmedlemmarna friades i domstol men en av aktivisterna dömdes för att ha förolämpat Ku Klux Klan.
Klanens agerande var en reaktion på 16 unga svartas sit-in på ett segregerat café i staden. Fyra av ungdomarna, varav två var 16-åriga flickor, skickades till ungdomsfängelse, med sex månaders strafftid.
Våren 1964 fortsatte aktivister att utmana segregeringen i St Augustine. Hundratals fängslades och fyllde fängelset.
Den 11 juni 1964 kom Martin Luther King till staden. Han uppsökte det centralt belägna 
”endast-för-vita”-motellet Monson Riverside Motel, men blev inte insläppt. I stället tillkallade ägaren Jimmy Brock polis som arresterade King (bilden).
King skrev ett ”Brev från fängelset i St Augustine” och vände sig särskilt till judiska rabbiner och bad om deras stöd. Detta ledde en vecka senare på samma Monson motel till den största massarresteringen av rabbiner i USA:s historia.
Vid ett tillfälle hoppade en stor grupp svarta och vita demonstranter ner i motellets segregerade 
pool. Ägaren James Brook reagerade med att hälla ut saltsyra i poolen (bilden) för att jaga bort aktivisterna. En polisman hoppade också i poolen för att arrestera ”de brottsliga” – och fotografer tog bilder som distribuerades över USA och världen.
Händelserna spelade en stor roll för tillkomsten av Civil Rights Act 1964.
Men i St Augustine försöker man radera ut minnet av det som hände.
