Vid årsskiftet går de skattelättnader ut som George W Bush införde med tidsgräns. Om inte republikaner och demokrater kan komma överens om en budgetuppgörelse kommer amerikanerna per automatik att drabbas av skattehöjningar för alla och dramatiska nedskärningar av välfärdssystemen. I USA talar man om ”the fiscal cliff”, som på svenska blir budgetstupet, den finansiella avgrunden eller något liknande.

Barack Obama vann presidentvalet, fick majoritet i senaten och flest röster till representanthuset. Alltså borde presidenten ha mandat till sin mycket försiktiga skattehöjning för de rikaste, de som tjänar över 150 000 kronor i månaden.

Men så fungerar det inte i USA. Demokraterna vann på pappret valet till representanthuset med 49.1 procent av rösterna mot republikanernas 48.1 procent. Ändå fick republikanerna 242 mandat mot demokraternas 193, till följd av att valkretsar taktiskt ritats om, inte av en neutral valmyndighet utan manipulativt av styrande republikaner i en rad delstater. Det kallas för gerrymandering och är djupt odemokratiskt men politiskt accepterat och utnyttjat av båda partierna.

Därför kan nu den republikanske talmannen John A Boehner (t h på bilden) i representanthuset bedriva utpressning mot president Obama. Boehner accepterar skattehöjningar för de som tjänar över 600 000 i månaden om samtidigt stora nedskärningar genomförs i de sociala välfärdssystemen. Obama har kommit med ett kompromissbud, att bara höja skatten för de som tjänar över 400 000 dollar om året, eller 230 000 kronor i månaden.

På torsdagen komplicerades saken genom att de mest konservativa republikanerna vägrade att acceptera ”socialistiska” skattehöjningar för de som tjänar över 600 000 i månaden.

Det här smutsiga och ovärdiga politiska spelet i USA kan sluta riktigt illa för den amerikanska ekonomin, med stora konsekvenser också för världsekonomin.