Ögonöppnare
Under lejonets blick
Maaza Mengiste
Översättning Ylva Spångberg
Forum
boken. 1974 visas en brittisk dokumentär på etiopisk teve. Den skildrar svälten i landets norra provinser, en svält som tystats ned av regeringen, och på filmen kretsar asgamar över kroppar som liknar levande skelett, barn med uppblåsta magar tuggar på stenar och utmärglade lik ligger längs vägarna.
Redan innan har stämningen i huvudstaden Addis Abeba varit orolig. Kejsar Haile Selassies popularitet vacklar och allt fler sätter sitt hopp till en folklig revolution. I Maaza Mengistes roman Under lejonets blick blir dokumentären en tändande gnista till det uppror som leder till att kejsaren avsätts efter nästan ett halvt sekel på tronen och en militärjunta tar makten.
Det dröjer inte länge förrän förhoppningarna om en bättre framtid grusats. Tillsammans med den militära organisationen Derg upprättar Major Guddu, romanens motsvarighet till verklighetens diktator Mengistu, ett skräckvälde som i kommunismens namn tyranniserar befolkningen. Ingen går säker för angivare, vän förbyts i fiende och första bästa misstanke om opposition räcker för en dödsdom. Kanske mördades så många som hundratusentals människor under Dergs regim.
Det är mot denna grymma historiska fond som Mengistes familjedrama utspelar sig. Vi får följa några livsöden strax innan och under den så kallade röda terrorns år, då kaoset i landet framkallar söndringar också inom hemmets väggar. Hailu är läkare och tar hand om de protesterande studenter som skadas under sammandrabbningarna med polisen. När som helst väntar han sig att hans egen son Dawit ska rullas in på båren. Själv håller han sig utanför oroligheterna och försöker få sina barn att göra detsamma. Den äldste sonen Yonas delar hans inställning, medan Dawit trotsar faderns förbud och deltar i demonstrationerna.
När den revolution han själv varit med om att genomdriva visar sig leda till ett än mer brutalt och korrupt styre blir Dawit motståndsman. De döda kroppar militären som lämnat kvar vid vägkanten samlar han in så att släktingarna kan begrava dem och sätter därmed hela familjens liv i fara. Snart går det knappast för någon att undvika att ta ställning.
Inte ens Hailu kan fortsätta blunda den dag en ung kvinna som utsatts för grövsta tänkbara tortyr rullas in på hans avdelning insvept i en plastsäck. Hon är en ytterst viktig fånge och militären beordrar honom att till varje pris hålla henne vid liv. Det blir en prövning som kommer att få återverkningar för alla hans närstående.
“Under lejonets blick” är en berättelse som känns i magen när man läser. Mengiste skriver en mycket vacker, stundtals poetisk prosa som fint översatts av Ylva Spångberg, samtidigt som hon skildrar grymheter som är närmast outhärdliga att ta del av. Att författaren, född i Addis Abeba och numera bosatt i New York, är debutant kan visserligen märkas här och där. Det är mycket hon vill greppa och ibland känns romanen aningen splittrad. Man önskar att författaren dröjt längre vid vissa skeenden, hoppat över andra och därigenom uppnått större förtätning. På det hela taget är berättelsen starkare som påminnelse om historiens illdåd än som romankonstruktion.
Men också de individuella öden Mengiste målar upp berör och somliga scener är så plågsamma att man helst vill sluta ögonen. Just det hennes roman uppmanar oss att aldrig göra.
Kommentarer
-
Genom att kommentera på hd.se så godkänner du våra regler.
Kommentarer via Disqus