Memphis — mer än bara Elvis

Infarten till Memphis, Tennessee är kantad av vägskyltar som pekar mot Sun, Stax, Graceland och andra lokala historiska adresser och byggnader. Staden hyllar i år minnet av Elvis Presley, men också mycket annat lockar besökarna.

RESOR. Här föddes bluesen officiellt för hundra år sedan. W C Handy nedtecknade en sång han hörde sjungas av en fattig man med gitarr, i väntan på ett tåg. Memphis har gett otaliga avtryck inom musiken.
Men det första besökaren noterar är ankor. I otaliga former och varianter. Anknäbben dyker upp över allt. Som fotsteg i asfalten. Som ankformat amfibiefordon, som trafikerar gatorna och guppar på Mississippifloden. I form av dockor och kakburkar. Framför allt finns ankorna på Peabody Hotel — "home of the world famous Peabody ducks".
I början av förra seklet hade ett gäng upprymda herrar som varit på andjakt med sig några levande fåglar till hotellet. Ankorna inkvarterades i en balja på taket. På den vägen är det. Nu är ankpromenaden värsta turistfällan. Var dag klockan 11 och 17 spelas en speciell marsch, och ett gäng ankor vallas in i den stora loungen på bottenplanet. Där fotograferas och filmas de av besökarna, medan en högtalarröst introducerar dessa efterföljare till de ursprungliga fylleankorna.
Memphis var länge en plats som folk bara reste igenom. Downtown Memphis liknade slum på 80-talet. Många byggnader var förfallna eller rivna. Peabody Hotel hade stängt. Beale Street behövde restaureras. Nu finns det ett växande antal resebyråer i staden som lever på att veta vad som händer, har hänt, och var. 1977 förklarade den amerikanska kongressen officiellt staden Memphis som "Home of the blues". Här har rests statyer av W C Handy, B B King och Rufus Thomas. Musikindustrin ger 100-tals jobb. Indirekt 1000-tals. Men Memphis handlar inte bara om musik. Regionen har många kulturella och historiska attraktioner. Floden och de vackra vyerna längs deltat, Beale Street, minnen ända från amerikanska inbördeskriget.
De guidade turerna startar downtown. Shangri-la Projects Tour tar besökare till ställen som inte alltid är markerade i guideböckerna. Visar var American studios låg, innan de revs 1990. I stadens största hitfabrik tillkom mer än 90 Top 100 hits, och 53 guldskivor med olika artister. Elvis gjorde 1969 låtar som "Suspicious mind" och "In the ghetto". Stax var soulens hemvist. Han spelade in två album här 1973.

Backbeat Tours buss Miss Clawdy är en tidsmaskin från 1959. Guiden Memphis Jones sjunger allt från Sam and Dave till Johnny Cash och Box Tops. Han hävdar att varenda port och gatsten bär på en historia.
Blues City Tours har ett brett program. Här ingår casinon, Memphisvyer, hjulångare, National Civil Rights museum och annat.
Ride the Ducks heter USA:s största amfibiebuss-firma. När tidvattnet sänker flodnivån kan fiskar hoppa i knäet på passagerarna.
Det är gott om spännande museer. Börja med Sun-studion på 706 Union Avenue; "Where it all began … ", "The birthplace of rock'n'roll". Vid Beale Street finns Memphis Rock'n'  Soul Museum, med country, blues och rock, fram till soulen. Besök sedan Soulsville: Stax Museum of American Soul Music. The Gibson Guitar är också värt visiten.
I Lorraine Motel, där Martin Luther King, Jr sköts 1967 ligger National Civil Rights Museum.

Det finns mycket mer att se och göra:
* Soulstjärnan Al Green är pastor i Full Gospel Tabernakle. De söndagar han håller gudstjänst är det inte en plats ledig.
* Besök W C Handys enkla hem.
* Åk hjulångare på Mississippi.
* Spårvagnarna kostar en dollar, för en tur i centrala Memphis.
* Memphismusikernas klädbutik Lansky's säljer snitsigt herrmode. Bernard Lansky, 80 plus, är still going strong.
* Countryns huvudstad Nashville och deltabluesens museum i Clarksdale är värda en utflykt.

Graceland, ett par kilometer utanför centrala Memphis, är en väldig anläggning. Det är 30 år sedan Elvis Presley åt sin sista hamburgare. I augusti blir det extra pådrag, då exfrun Priscilla närvarar vid minneshögtidligheterna. Rockkungen betalade 100 000 dollar för den herrgårdsliknande byggnaden. Det var mycket pengar 1957, men han prutade inte. Detta hus var hans hem i tjugo år, innan han dog här 16 augusti.
Den är Memphis största turistmagnet, och en av USA:s mest berömda och besökta platser. Här exponeras hans flygplan Lisa Marie och Hound Dog II i ett eget museum utomhus. I "Sincerely Elvis" visas scenkostymer. I ett annat museum står många av de motorcyklar och bilar som han ägde, eller körde i sina filmer. Det mest kända ögonfånget är den rosa Cadillac han köpte till sin mamma Gladys 1956 (fast hon saknade körkort). I den senaste utställningen "Elvis after dark" ges exempel på Elvis nattliga liv; hur han brukade hyra biografer och ett helt nöjesfält.

Restaurangerna har 50-talsteman. Souvenirbutikerna lockar med nostalgishopping. Det är på denna sida av Elvis Presley Boulevard (en del av Highway 51) som skyttelbussarna transporterar besökarna över vägen till Graceland. Huvudbyggnaden är inte så stor, men med alla tillbyggnader är helheten imponerande. Man kliver upp för entrétrappan, flankerad av två stenlejon, och hälsas välkommen. Till vänster finns den dukade matsalen. Till höger ligger vardagsrummet och ett musikrum med en flygel. Det finns guider men informationen ges i ett headset. Vi går förbi köksdelen, kikar in i Gladys och Vernons sovrum och slussas ner i källarutrymmet. Där visas hans kitschiga poolroom och 70-talsinredda gillestuga. Vi går upp igen och hamnar i the jungle room, med fejkade Hawaiimöbler. Här spelade Elvis in sina sista skivor. Så väntar motionshallen som fyllts med bara guldskivor. I en avdelning knuten till Graceland visas fler troféer och de berömda scenkostymerna i guld och läder. Ättlingar till hans hästar betar fridfullt på ägorna. I meditationslunden ligger bronsplattorna som symboliserar den sista viloplatsen för Elvis Aron Presley, Vernon, Gladys och farmodern.
Elvis och hans föräldrar begravdes på Forest Hill Cemetery. Kunskapare hävdar att de är kvar där och att minnesplattorna placerats på Graceland av praktiska och ekonomiska skäl. Gracelandimperiet tycker att det är bättre att locka med Elvis familjegrav innanför grindarna. Forest Hill vill inte att horder av fans ska invadera mausoleet och klottra graffiti.
Se det gärna symboliskt, att alla klockor på väggarna har stannat.

På väg ut från Graceland hör jag en liten flicka fråga sin pappa:
— Men är inte Elvis död?
— Nej, hans själ lever här, svarar pappan allvarligt.
Mamman bara skrattar ...
Du kan bo på Days Inn vid Graceland, eller Heartbreak Hotel, designat Elvis style. Tvårummaren på Lauderdale courts, där familjen Presley bodde 1949 - 1953, är inredd i sent 40-tals, tidigt 50-talsstuk. Det kostar 10 dollar för en kvarts rundtur i den lilla lägenheten. Det går också att övernatta där.
Men i sanningens namn så är mycket "B". Mat enligt Kingens favoritrecept hittar du säkrare på Ebba's i Helsingborg. Du kan köpa vad som helst med Elvis namn i Memphis, men skivrariteter hittar du lättare på Back Beat i Helsingborg.
 
 

Göran Holmquist goran.holmquist@hd.se042-489 91 25