Vad kommer efter Söderling?

Swedish Open saknar Robin Söderling och skulle behöva en svensk framgång. Här är talangerna som kanske kan ta över efter Söderling om några år.

Robin Söderling spelade sin senaste match när han utklassade David Ferrer i förra årets Swedish Open-final. I år saknas vår storstjärna på grund av körtelfebern som stoppat honom sedan förra sommaren.

När Sporten frågar tävlingsledaren Thomas Wallén hur viktigt det är med svenska framgångar för Swedish Open på kort sikt svarar han på ett lite annorlunda sätt. Wallén plockar från sin iphone och visar ett sms från Robin Söderling. Där skriver Söderling att han saknar Båstad otroligt mycket, men ska vara tillbaka nästa år.

– Det är svaret. Vi behöver honom. Men samtidigt om du tittar på kvalet här ser det ganska ljust ut. Med all den hjälp de får nu. Av Magnus Norman, Thomas Enqvist, Thomas Johansson och Jonas Björkman. Alla har ett jättehjärta i detta och vill så mycket. Det finns en potential i både (Michael) Ryderstedt, (Christian) Lindell, (Patrik) Rosenholm och de killarna, säger Wallén.

Svensk tennis led länge av att talangerna inte slog igenom och i dag finns ett stort tomrum bakom Söderling.

Förbundets sportchef Johan Sjögren tillträdde 2009 och han har satt talangarbetet i fokus. Det nationella tenniscentret i Båstad för de bästa gymnasieleverna startades förra hösten och förbundet har fixat fler futuretävlingar (lägsta nivån på proffstouren) på hemmaplan.

Vägen från junior till att etablera sig på ATP-touren har blivit mycket längre de senaste åren. Spelarna slår igenom betydligt senare nu.

– Det är en lång resa. När de är färdiga med gymnasiet är de bara 19 år. Det gäller för oss att skapa aktiviteter så att de känner att det finns kontinuitet och hopp om att fortsätta länge, säger Johan Sjögren.

Förbundet ger stöd till spelare som är 19 år och äldre och veckan innan Swedish Open hölls ett fem dagar långt träningsläger för spelarna som ligger bäst till för Davis Cup-laget i höst.

Sjögren poängterar att det är viktigt att få de spelare som är över 22 år att fortsätta spela.

– På tio år har vi inte skapat en enda challengerspelare (nivån under ATP). Patrik Rosenholm och Christian Lindell är på väg. Vi har haft okej 16- och 17-åringar. Men de har inte sett vägen. Då är det lätt att säga ja till collegetennisen. Och det är ju ingen som lyckats den vägen sedan Micke Pernfors, säger Sjögren.

Där kommer fler internationella tävlingar i Sverige in.

– Som det ser ut nu finns det åtta-tio futuretävlingar på hemmaplan. Plus Swedish Open och Stockholm Open. Det är 50 procent av de 24-25 tävlingar du spelar om året. Och det kan du göra i Sverige, säger Sjögren.

Thomas Wallén tror att Swedish Open klarar sig även på lite längre sikt utan svenska framgångar.

– Nu tror jag att evenemanget är mer etablerat. Så evenemanget i sig är så attraktivt. Men naturligtvis måste vi ha tennis i världsklass. Men vi har två av de absolut bästa grusspelarna i världen här. Det är få tävlingar i vår kategori som har det. Vi ska aldrig tumma på regeln att vi ska ha så bra startfält som möjligt, säger Wallén.

Men för svensk tennis skull hade det varit välbehövligt om någon mer än Söderling hade platsat i det startfältet de närmaste åren.

Mattias Friberg
mattias.friberg@hd.se 042-489 93 47